Со временем Самара из маленькой девочки превратилась в очаровательную и милую девушку, у которой весной вылезали веснушки. К этому времени город тоже подрос. Это уже были не несколько избушек. Улицы опрятного купеческого городка украсили дома и торговые лавки, появились церкви и храмы. На площадях по выходным часто проходили веселые ярмарки с кукольными представлениями и затейливыми играми.
Самарик, хранитель города, в то далекое время жил на пристани. Ему нравилось засыпать под шум волн, но главное – он обожал встречать баржи, которые ходили по Волге. Матросы всегда махали ему флажками, а капитаны гудели в гудок.
Если баржа подходила к берегу, а такое случалось часто, то Самарик уже не отходил от кораблей. Сначала он важно кланялся и приветствовал капитана, а потом с ним начинало происходить что-то очень странное. Самарик вертел то одной ногой, то другой, подмигивал сразу двумя глазками, что-то шептал и взглядом умолял капитана не тянуть время. Те, кто уже был знаком с такой манерой Самарика напоминать о подарках, сразу доставали сундуки с диковинными вещицами и вручал Хранителю. Те же, кто первый раз сходил на самарский берег, очень удивлялись, но быстро понимали, в чем дело, после того, как Самарик, дрожа, протягивал им записку, которая гласила: «Я очень люблю и жду подарки от своих друзей-хранителей. Говорить вслух об этом – невежливо. Но я не могу долго ждать, не зная, что мне привезли, поэтому, ПОЖАЛУЙСТА, скорее подарите все, что мне передали. Скорее! Скорее!! Скорее!!!» Капитаны и матросы смеялись и быстро бежали за свертками.
Однажды вместе с подарком из Нижнего Новгорода Хранитель этого чудесного края прислал Самарику письмо: «Дорогой Самарик! Я стал купцом. Шлю тебе иван-чай. Меняю на королевскую пшеницу». Самара в те времена славилась своим мягким, ароматным, пухлым хлебом, который делали из пшеницы, выросшей на волжских берегах. Булочки из этой пшеницы каждый день на завтрак ела даже английская королева. Она постоянно присылала Самарику открытки с видом ее королевского дворца и благодарностями. Так что пшеница была действительно знатная!
Самарик, прочитав новость о том, что один из его лучших друзей стал купцом, аж плюхнулся на пол. И сразу подумал: «Я тоже хочу стать купцом! Почему я раньше до этого не додумался?!» Хранитель побежал на Хлебную площадь, где шла бойкая торговля пшеницей, оставив недоумевающих белок одних открывать подарки.
— Пожалуйста, подарите мне мешок пшеницы, — закричал Самарик, встав посреди площади и обращаясь сразу ко всем купцам. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Купцы сразу откликнулись:
— Бери, Самарик, сколько угодно!
Они знали, что если Хранитель Самары подарит кому-то из друзей пшеницу, то потом торговля завяжется и у купцов из этих городов.
Схватив мешок, Самарик побежал на пристань, где договорился с одним из капитанов, что тот передаст пшеницу Хранителю Нижнего Новгорода. К своему товару Самарик приложил еще пять яблок, три стакана орешков, восемнадцать бусинок и двадцать семь обниманий. Потом подумал и отправил еще три открытки с видом английского дворца, маленький якорь и баночку с волжским воздухом.
Пока Самарик ждал ответ из Нижнего Новгорода, он учился торговать. Ранним утром Хранитель приходил на площадь, становился в один ряд с другими купцами и кричал:
— Мука! Мука! Королевская мука! Отдаю мешок за пятнадцать обниманий и семь улыбок!
Всех такое предложение очень забавляло. Покупатели останавливались, улыбались и спрашивали: «За сколько, за сколько отдаете?» Самарик повторял, что за обнимания и улыбки.
«Ну что вы стоите? Садитесь, пробуйте булочки, — улыбался он. – Сейчас я вам иван-чаю налью».
Через несколько недель Самарику из Нижнего Новгорода пришел ответ: «Дорогой Самарик! Спасибо тебе за все твои подарки. Я больше не купец. Мне рассказали, что за чай я должен брать монетки. Я не понимаю, почему. Ведь обнимания и улыбки стоят дороже любых денег. Шлю тебе еще иван-чай. Приезжай в гости».
Самарик почесал лоб, задумался и побежал на площадь. Здесь Хранитель сообщил всем, что он тоже больше не хочет быть купцом.
— Хорошо, Самарик, — рассмеялись торговцы. – Но ты все равно приходи в гости. За то время, пока ты был с нами, здесь стало светлее и уютней. Даже булочки, кажется, стали еще вкуснее. А этого, действительно, не купишь ни за какие деньги.
Самарик важно поклонился, снял фартук и убежал на пристань, где снова стал махать всем пристающим к берегу баржам.
